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    “您说吧。”

    “想要理解这一切，您必须先了解我们坎贝尔家族的处境。”

    盯着杯中琥珀色的酒液，爱德华整理了片刻思绪，缓缓开口，说起了那个流传千年的故事。

    “千百年来，我们坎贝尔家族为王国镇守南疆，开拓万仞山脉以南的土地，我们的城堡就建立在迷宫的入口之上，我们的墙垛一部分是用先祖的骸骨筑成，还有一部分是机械之神教徒的骸骨。毫不夸张地说，我们家族为这个王国流过的血，比王都里某些贵族喝过的酒还多。”

    他的声音平静，却带着一股压抑的愤懑。

    “然而——我们换来了什么？没有荣耀，也没有信任，只有德瓦卢家族永无止境的猜忌与提防！”

    爱德华自嘲地笑了笑，笑容中满是冰冷的讽刺，像是在讽刺国王的愚蠢，也像是在讽刺坎贝尔家族的命运。

    “在他们眼中，我们不是守护王国的坚盾，而是一头养在身边的猛虎，他们时刻都想把我们关进笼子，拔掉我们的利爪，只因为我们的功勋太过耀眼，只因为我们赢得了子民的爱戴！”

    罗炎一直沉默地听着。

    此刻他恰到好处地皱起了眉头，用带着一丝迟疑的声音问道。

    “这怎么可能？国王竟然会猜忌战功赫赫的封臣？”

    这个问题问的恰到好处，爱德华此刻最盼望的，正是帝国亲王那份来自文明世界中心的“松弛”与“正直”。

    或者说——

    无知。

    “可能？呵呵，这就是此时此刻正发生在我们身上的事情！”

    爱德华猛地站起身，走到窗边，背对着科林，似乎不愿让他看见自己的“痛苦”。

    罗炎很熟悉。

    在很久很久以前，他的演技还没那么熟练的时候，也会用面无表情来掩饰不知该如何演得情真意切。

    久而久之，也就练就了他特能绷住的本领。

    “……国王从未信任过我们，甚至恨不得突然降下一场洪水，将我们的家园连同我们的荣耀一并冲到漩涡海里！这种猜忌在和平时期只是暗流涌动，可当真正的灾难降临时，就变成了最致命的毒药！”

    “当混沌在暮色行省肆虐，当绿林军的叛乱之火烧遍每一寸土地，当数以万计的子民在饥荒与战乱中死去，我们的国王陛下在做什么？他选择当作无事发生！”

    爱德华的声音压得很低，但又逐渐变得高昂起来，就像隐忍了很久才爆发的山洪。

    “因为在他眼中，那不过是一场‘可控的山火’！可以替他烧掉那该死的杂草，顺带着还能让他的草场更加肥沃！”

    罗炎的脸上适时地露出了震惊的表情。

    “你是说……这场火是国王陛下故意放出来的？！”

    “我没有证据，但他用行动证明了一切。”爱德华缓缓转身，脸上挂着酝酿许久的悲愤，“我们一次又一次地向王都上书，呈上最紧急的军情，请求出兵援助我们的同胞……然而全都石沉大海！”

    “我甚至可以猜到他最后会说些什么，一定又是奸佞之徒替他挡住了那些信，什么都知道的他，这时候又变成了一个任人欺瞒的老头！”

    “他就是最坏的！”

    他重新回到了科林的面前，坐在了帝国亲王的对面，身体前倾，双目赤红地盯着他。

    “我别无选择，科林殿下！我和我的妹妹都没有任何选择！也许您会冷血地说，那是国王的土地，他想放火烧自己的山，就让他烧去好了……但那里终究是我们的同胞，我们同饮着一条奔流河，坎贝尔人至少有一半的血是莱恩人的，莱恩人也有一半的血属于我们！”

    “如果我不让艾琳去，如果我以兄长的身份命令她留下，整个暮色行省都将化为焦土，上千万生灵将沦为混沌与国王的祭品！也许帝国从没在乎过我们，但我们不能眼睁睁的看着无辜的同胞们死去！”

    罗炎长久地沉默着，脸上的表情从震惊，到不解，再到恍然……并在最后化为一声沉重的叹息。

    他缓缓开口，声音带着一丝苦涩和艰难。

    “所以……艾琳殿下是在国王拒绝出兵的情况下，才毅然率军驰援的？”

    “是的！”

    爱德华毫不犹豫地回答，语气斩钉截铁。

    “总督向我们寄来了求援的信，而我也不止一次向西奥登陛下寄去信函，提醒他注意自己领地上泛滥的流民。但结果就如您之前在雷鸣城外看到的那样，成群结队的流民几乎将我们冲垮！哪怕是为了我们自己，我们也不得不向北出兵！”

    说出这番话的时候，他似乎完全忘记了，那些流民可不都是从暮色行省来的，还有相当一部分是被格斯男爵们赶走的农奴。

    甚至于——

    就连出兵暮色行省这件事本身，都至少有一半的原因，是为了转移那堆积在雷鸣城外的内部矛盾。

    不过，这不重要。

    一群自己还饿着肚子的人都能宣称要拯救世界，坎贝尔的公爵自然也可以为了解决邻居的温饱而慷慨出兵。

    罗炎知道他想做什么，而自己也正是为了给他提供勇气而来。

    在听完了那番慷慨陈词之后，帝国的亲王缓缓从沙发上站起身。

    那张英俊的脸上闪过了一丝愧疚，旋即又化作自责。

    在爱德华惊讶的目光中，科林亲王向着这位大公，行了一个庄重的贵族礼节以表歉意。

    “爱德华殿下，请接受我诚挚的道歉，我……错怪了您。”

    爱德华惊讶地看着他，随后脸上露出不好意思的笑容，轻轻咳嗽一声说道。

    “不……您其实没有错怪我，如您所说，我的确是一个不负责任的兄长。我只恨我没有那个能力，如果我再强大一点，或许就可以不必让我的妹妹为了坎贝尔家族出生入死。”

    他或许是真有点不好意思，但罗炎可一点都没有，声音一如既往的诚恳，甚至带上了一丝感动。

    “不只是这个。”

    顿了顿，他继续说道。

    “在我来到这里之前，曾听到一些不实的传闻，说坎贝尔出兵暮色行省是为了那些战后无人耕种的肥沃土地……我竟险些信了那些小人的谗言，误以为您是为了一己私欲，才将艾琳殿下置于那般险境。我为我先前的无礼与狭隘，向您道歉！”

    爱德华立刻起身上前一步，扶住科林的手臂，脸上带着宽厚的笑容，仿佛丝毫没有在意刚才的任何冒犯。

    “殿下，请您千万不要这么说。您如此挂念着艾琳的安危，我这个做兄长的心里只有感谢。至于那些污蔑之词……我早就听习惯了，他们爱怎么说就让他们说去吧。”

    没想到那些传闻还真传到了科林的耳朵里。

    他就说这位殿下怎么突然在这个时候向他发难，搞了半天就在他挖国王墙角的时候，国王的手已经悄悄伸向了他的大腿，将离间的风吹到了科林亲王的耳朵里。

    这个西奥登——
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